Catalunya 1400

Una escultura en un retablo pintado

En origen, esta escultura de la Virgen con el Niño no era una obra autónoma. Era la imagen titular de la iglesia del monasterio de Santes Creus, una de las abadías cistercienses más relevantes de Cataluña, y presidía su retablo mayor. No era la única escultura del conjunto: en los extremos del retablo estaban las imágenes de San Benito y San Bernardo, los dos principales santos del orden cisterciense, que se combinaban con ocho tablas pintadas organizadas en dos niveles o pisos. En cada una de estas tablas se representaba uno de los Gozos de la Virgen, es decir, uno de los episodios gozosos de su vida, desde la Anunciación hastala Dormición. La tabla horizontal inferior del retablo llamada predela, también estaba pintada y dedicada a todos los santos.

El infortunio de un proyecto artístico

El retablo mayor de Santes Creus fue uno de los principales proyectos artísticos llevados a cabo en tiempos del abad Andreu Porta (†1404). Seguramente fue en 1402 cuando Pere Serra, uno de los pintores catalanes más prestigiosos y experimentados del momento, fue requerido para su realización. Por aquellos años Serra era un pintor de edad avanzada, que dirigía uno de los talleres más importantes de Barcelona y, por extensión, de la corona de Aragón. Y lo hizo en solitario, ya que tiempo atrás habían muerto sus hermanos mayores, Francesc y Jaume, también pintores. Por desgracia, sin embargo, poco después de haber recibido el encargo, entre 1405 y 1408, el viejo Pere Serra murió dejando la obra inacabada.

Este contratiempo propició que el conjunto tuviese que ser contratado de nuevo a otro pintor. En esta ocasión, el elegido fue Guerau Gener, que trabajó para centros de la corona de Aragón tan eminentes como las catedrales de Barcelona, Valencia y Monreale (Sicilia). Sin embargo, la muerte inesperada de Gener motivó que, por último, el retablo tuviese que ser acabado por Lluís Borrassà. Miembro de una saga de pintores gerundenses, Borrassà se trasladó a Barcelona a inicios de la década de 1380 y muy pronto consiguió liderar el mercado catalán del retablo. En su taller aprendieron el oficio de pintor y trabajaron numerosos artistas, entre los que tuvo un papel notable su esclavo tártaro, Lluc Borrassà, comprado en 1392. Los más de cincuenta contratos de retablos firmados por Borrassà dan fe de la fructífera actividad de este potente taller.

Por otra parte, las tres esculturas del conjunto seguramente fueron subcontratadas a algún escultor por el taller pictórico que llevaba a cabo el retablo. Aunque no conservamos la documentación correspondiente se suelen atribuir al ampurdanés Antoni Canet, uno de los arquitectos y escultores más prominentes de su época.

Más allá de 1400

Después de todas estas peripecias, en 1411, nueve años después de haber sido contratado, el retablo mayor de Santes Creus estaba listo y en su emplazamiento. El mueble tuvo una vida útil de más de doscientos años. Sin embargo, en 1647, se contrató un nuevo retablo a Josep Tramulles, ahora escultórico únicamente. A aquellas alturas, el retablo gótico debía de ser considerado por muchos como un mueble viejo e inapropiado. De ahí que se construyese el retablo barroco que se conserva in situ, de acuerdo con la moda de la época.

La construcción de un nuevo retablo motivó que el antiguo mueble gótico fuera desmontado y trasladado a La Guàrdia dels Prats (Conca de Barberà). La Virgen esculpida y tres de las calles del retablo de Santes Creus fueron a parar a la parroquia de Sant Jaume, mientras que la calle restante fue reaprovechada en la ermita de Santa Maria de Prats, en la misma población. Actualmente las partes del retablo de la ermita se conservan en el Museu Nacional d’Art de Catalunya, mientras que el resto de tablas y las esculturas forman parte del fondo del Museu Diocesà de Tarragona.